在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代因非犯规原因导致比赛暂停后、需通过“坠球”（dropped ball）方式恢复比赛的情形。理解裁判何时采用坠球、以及具体执行流程，有助于厘清许多看似“中断却无判罚”的争议场景。
根据现行规则，当比赛因以下情况意外中断且不属于犯规时，裁判应以坠球恢复比赛：例如球员突发严重伤病需立即处理、场外干扰（如球迷闯入）、球击中门柱或横梁后破损、或出现双方均无过错的特殊情况（如两队球员同时轻微接触导致倒地但不构成犯规）。值得注意的是，自2019年起规则改革后，坠球不再允许任何一方争抢——球必须直接交还给最后触球方的对手，且通常在中断地点执行；若发生在罚球区内，则于最近的罚球区线上进行。
裁判是否选择坠球，关键在于判断中断是否“非因犯规或违例所致”。例如，若球员抽筋倒地但对方并未犯规，裁判可暂停比赛并坠球恢复；但若倒地是因被推搡，则应判罚犯规而非坠球。此外，VAR一般不会介入坠球决定，因其乐竞体育属于程序性恢复手段，而非对犯规的裁决。执行时，裁判需确保所有球员退至4米以外，单手将球从肩高处自然落下，待球触地后比赛才正式恢复。若球员在球触地前触球，或球未触地即出界，坠球须重做。
正因坠球规则强调“公平中立”，其使用频率虽低，却是维护比赛公正性的重要机制。球迷常误以为“中断就该给球权”，实则规则明确限制了坠球后的控球归属，避免争议再生。理解这一点，便能更理性看待那些看似“莫名其妙”的重新开球瞬间。
